कहानी "छोटू" की ....

शायद रात के करीब 11 बज चुके थे। छोटू को अभी घड़ी देखनी आती नहीं थी, लेकिन मम्मी के बार बार "सो जाओ, टाइम हो गया है", कहने से छोटू अंदर वाले कमरे में सो गया था .... और सोये हुए काफी वक़्त गुज़र चुका  था ... और फिर बाहर कुत्तों ने भौकना भी शुरू कर दिया था ..... इसका मतलब था की काफी देर हो गयी थी।

दोनों कमरों में अँधेरा था, सिर्फ बाहर की स्ट्रीट लाइट की थोड़ी सी रौशनी अंदर के कमरे में खिड़की से लगे बेड पर आ रही थी। मम्मी बाहर के कमरे मैं सो रही थे, मम्मी को नींद तो आई नहीं थी, बस करवटें बदल रही थी, और पुराने बेड पर हर करवट के साथ "कें ... कें" की आवाज़ आती थी। इस बेड की और पुराने सरकारी पंखे की आवाज़ के अलावा और कोई आवाज़ नहीं थी पूरे घर में। आखिर मम्मी को नींद आती भी कैसे, पापा घर जो नहीं आये थे अब तक ।

अचानक बाहर के कमरे में टी:वी के साथ रखा टेलीफोन बजा। रात के सन्नाटे में उसकी आवाज़ डरा देने वाली थी। टेलीफोन की आवाज़ से छोटू भी उठ गया, वह जानता था की इस टेलीफोन से शायद उसका सम्बन्ध है।

Campus  के main gate पर एक गार्ड रूम था, फ़ोन वहीँ से आया था, ये बताने के लिए की तुम्हारे पापा ने बहुत ज्यादा पी ली है और उन्हें घर ले जाने वाला कोई चाहिए ।

 मम्मी फ़ोन रख के पलटी तो देखा छोटू नींद से उठ कर पास ही खड़ा था। मम्मी ने छोटू की तरफ देखा और बोली "तू क्यों जाग गया, जा सो जा, मैं ले आउंगी"......

छोटू जानता था की इस वक़्त मम्मी बाहर जाती अच्छी नहीं लगेंगी, इस छोटी सी उम्र में उसने काफी  देख और सीख लिया था। छोटू ने अपनी चप्पल पहनी और बोला, "आपके जाने लायक जगह नहीं है वोह, मैं जाता हूँ" ....... यह कहते हुए छोटू जानता था की वोह ये कह तो रहा है ......लेकिन बाहर जाते ही उसे बहुत डर लगेगा।

हिम्मत जुटा कर जैसे तैसे बाहर निकला ......  अंधेरे के डर से उसकी बुरी हालत थी। बाहर निकलते ही उसने 10-15 पत्थर उठाए और अपनी जेब में भरे, सोच रहा था की जेब इतनी छोटी क्यों होती है, अगर कुत्ते पीछे पड़े तो यह कुछ पत्थर ही उसको बचा पायेंगे। सर्दियों का मौसम था लेकिन डर के मारे छोटू के पसीने छूट रहे थे। 

जहाँ कोई कुत्ता दूर नज़र भी आता, छोटू रास्ता बदल लेता, डर कहता की भाग ........ लेकिन वह जानता था की अगर  वो भागा तो कुत्ता भी उसके पीछे भागेगा .......  दिल और दिमाग की लड़ाई इस छोटी उम्र में हे शुरू हो गयी थी। अंधरे का इतना डर था की हाथ में पत्थर को इतना जोर से पकड़ा था की उसका नुकीला कौना चुभता था लेकिन उसे दर्द महसूस भी नहीं हो रहा था। बार बार मन करता की वापस पलट जाऊं लेकिन फिर मम्मी का ख़याल आ जाता। अंधरे में वह डरता हुआ किसी तरह आगे बढ़ रहा था,.........  न जानते हुए ......उस रात .... छोटू ने डर पर जीत पा ली थी।

जैसे तैसे छोटू उस जगह तक आया जहाँ पापा के होने की खबर गार्ड ने टेलीफोन पर दी थी। एक तो डर से सांस फूली हुई थी  ........ और उप्पर से उस जगह से अजीब सी महक आ रही थी। छोटू को यह महक जानी पहचानी सी लग रही थी ......, हाँ .......  ये वही महक थी जो एक बार स्कूल बस में आई थी जब एक लड़की ने उलटी कर दी थी।

अजीब अजीब औरडरावने से दिखने वाले लोग थे हर तरफ .....  बहुत डर लग रहा था छोटू को, एक तरफ डर था और दूसरी तरफ हलकी सी ख़ुशी भी थी, की कम से कम अंधरे और कुत्तों के डर से तो बाहर निकला। छोटू का मन नहीं था अंदर जाने का, लेकिन फिर भी .. जाना तो था।

उस गंदी सी जगह में जो एक ठीक सा आदमी दिखा, छोटू ने रोते हुए उस से कहा " मेरे पापा को मेरे घर तक पहुंचा दो".....  डर के मारे छोटू के कब आंसू बहने लगे, उसे पता भी नहीं चला था।

किसी तरह पापा को रिक्शा में बिठा कर छोटू घर वापस आया। मम्मी ने बाहर के कमरे में फर्श पर एक चादर बिछाई और पापा को उस पर सुला दिया।

हर बार की तरह, छोटू दूसरे कमरे में गया और बिस्तर पर लेट गया। चाह के भी आंसू नहीं रुके ..... मम्मी को आवाज़ न आये इसलिए चादर का एक कोना मूह में दबा लिया। गीले तकिये की ठंडी ठंडी छुंन से कब नींद आ गए उसे पता भी नहीं चला।

Ahhha .. The Morning Shift !!!

If you work for the IT or the BPO sector and slog your ass overnight you would understand what I mean here.

Morning shift is like a dream, and when you hear the word for the first time, a beautiful image conjures up your mind, Sunrise of the shades of orange, cool morning breeze, The fresh pollution-free air, kids on their way to school, morning joggers sweating it out, people standing randomly around tea stalls, pretty slim figure conscious girls on morning walk, dog owners strolling their dogs.... ahhha what a feeling it would be.... For a change I would be sitting in cab in daylight.

Ohhh.. hold on , did I tell you I live in Noida, Uttar Pradesh ??
All I can see in the morning shift is asses, big ones, small ones, white ones, brown ones, black ones, different colours and sizes, I see so many people doing their morning rituals that I have become immune to other sights.
 I see different age groups, different races, different castes, the best example on "National Integrity" can be seen here. With each difference you see a difference in size and shape of the bottle in their hands, I can actually tell you what a person does for his living by one look at his bottle, a mechanic would be seen with a sturdy 'engine oil can' that lasts for years together, a factory worker would usually settle down for a Coke 2 litre bottle, a drunkard would prefer his last empty glass bottle of Bagpiper, However, the Coke bottle remains the favourite.
There is infact a proper system that has evolved for the morning rituals, the kids sit right on the corner of the road, male adults sit about 20 feet off the road and then there are female adults who sit about 35 feet off the road right where you find some bushes high enough to camouflage; just a few feet near that wall that says "namard mayush na ho, milein har ravivar, Hakeem Hashmi, nikat railway fatak, Lal Kuan", or the more frequently seen "Bawasir ek teeke me jad se khatam" ... as if the whole city is suffering from Impotency or bawasir(Piles). For gods sake, we are not impotent, haven't you heard about the so frequent rapes we do, Excuse me sir, we are oozing with 'mardangi'.

The kids even smile at you when you pass by them and if a known neighbor passes by, you can occasionally see him greet the guy with the usual "ram ram uncle jee". Of course the smile and tone depends on the amount left, if he is pushing, you would see the constipated grin and if he is done pushing and is just enjoying the last minute flushing, you would see that satisfactory smile.

Welcome to the morning shit .. oops.. shift.